В интернете можно наткнуться на так называемую «краткую историю искусства», которая описывает творчество Эдгара Дега одним коротким правилом: «Видишь балерину — говоришь Дега. Говоришь Дега — видишь балерину».

Будущий великий художник-импрессионист родился в 1834 году в аристократической семье управляющего крупным банком Огюста де Га. Позже, в молодости, под влиянием новых социальных идей, Эдгар изменил свою фамилию с де Га на менее «аристократическую» Дега.

Желание рисовать проявилось у Эдгара уже в детстве. Отец пытался было противостоять этому, готовя сына к карьере юриста, но у Эдгара не было ни большого желания, ни способностей к юриспруденции, а обеспеченность семьи позволяла ему заниматься живописью, не особо заботясь о пропитании. По этой же причине Дега мог позволить себе не продавать свои работы, снова и снова возвращаясь к ним и стремясь довести до совершенства. Окружающие даже шутили, что заставить Дега прекратить работу над картиной можно было, только отобрав её.

Дега любил изображать людей, особенно женщин, но не позирующих в застывшей позе, а словно застигнутых врасплох за своими занятиями. В 1870-е годы художник увлекся темой балета, и написал около полутора тысяч картин с изображением балерин за различными занятиями. Отсюда и появилось то самое шуточное правило.

Современники пытались уличить Дега в тайной страсти к танцовщицам, хотя сам он на эту тему говорил так: «Меня называют живописцем танцовщиц. Не понимают, что танцовщицы послужили мне лишь предлогом писать красивые ткани и передавать движения».

К концу жизни художник почти полностью ослеп и перестал писать. Впрочем, к тому моменту Эдгар Дега был уже признанным художником, одним из ярчайших представителей импрессионизма, и его картины уже тогда продавались по баснословным ценам.