Оливия де Хэвилленд прославилась на весь мир ролью кроткой, милой и всепрощающей Мелани Уилкс в фильме «Унесенные ветром». Однако в жизни актриса отличалась железной волей и боевым характером, благодаря чему не осталась исполнительницей одной роли, а стала величайшей актрисой золотой эры кинематографа.

Оливия родилась 1 июля 1916 года в семье театральной актрисы и адвоката. Родители развелись, когда девочке было три года. Оливию и её младшую сестру Джоан воспитывала мама. Не удивительно, что обе девочки с детства занимались танцами, музыкой, много читали и интересовались актёрской профессией. И обе в итоге стали известными актрисами.

Карьера Оливии стартовала в начале 1930-х годов. Её дебютом стала роль в постановке «Сон в летнюю ночь» в лос-анджелесском театре Голливуд-боул. Однако в 35 году Оливия сделала ставку на кино и оставила театр, а уже через четыре года сыграла свою главную звёздную роль — Мелани в «Унесённых ветром».

Игра де Хэвилленд всем так понравилась, что ей стали одну за другой предлагать аналогичные роли. Оливию это злило — она считала, что способна на более драматические работы. Безоговорочно веря в себя, Оливия стала единственной из актрис, кто отважился рискнуть своей карьерой и бросить вызов студиям, считавшим звезд своей собственностью. В 44 году она разорвала контракт с Warner Brothers, обвинив студию в том, что ее снимают во второсортных фильмах. Это вылилось в длительную судебную тяжбу, но в результате де Хэвилленд добилась того, чтобы ей давали играть более сложные характеры. Смелость и упорство Оливии Де Хэвилленд принесли ей большое уважение среди других актёров. И даже младшая сестра, актриса Джоан Фонтейн, с которой у Оливии всю жизнь были сложные, натянутые отношения, сказала тогда, что «Голливуд многим обязан Оливии».

Карьера Оливии де Хэвилленд продолжалась до конца 80-х годов. За это время она сыграла почти в полусотне фильмов и удостоилась большого количества кинопремий, включая «Оскар». Актриса прожила 104 года и еще при жизни стала легендой кино. В 2003 году Оливия де Хэвилленд сорвала овации длительностью в шесть с половиной минут, когда неожиданно появилась на 75-й церемонии вручения наград Американской киноакадемии. Просто так, потому что она этого достойна.