Одна из самых известных картин Винсента ван Гога «Звездная ночь» появилась в 1889 году. В то время эксцентричный художник жил в поселении для душевнобольных Сен-Реми-де-Прованс. Туда его отправили по требованию жителей города Арль, где Ван Гог сначала отличился нападением на Поля Гогена, а затем, то ли в порыве раскаяния, то ли в продолжение приступа буйного помешательства отрезал себе мочку уха. Время в Сан-Реми оказалось для Ван Гога весьма плодотворным — за год, проведенный там, он создал около сотни рисунков и более 150 картин, среди которых такие известные полотна как «Ирисы», собственный автопортрет в голубых тонах и конечно «Звездную ночь». Художник не раз признавался, что недоступные звезды всегда манили и вдохновляли его. Поэтому тема звездной ночи несколько раз повторялась в творчестве Ван Гога — ранее он уже написал картины «Ночная терраса кафе» и «Звездное небо над Роной». Правда, эти полотна были написаны с натуры, а «Звездная ночь» — плод воображения Винсента. Условия содержания в психиатрической больнице не оставляли художнику возможностей для вдохновения. Поэтому Ван Гогу ничего не оставалось, кроем как последовать старому совету бывшего друга Поля Гогена, который убеждал гения чаще пользоваться воображением. Именно поэтому ночное небо Ван Гога получилось намного красочнее и удивительнее, чем то, что можно увидеть в реальности. Самый загадочный элемент картины — вихревые потоки на небе. Исследователи утверждают, что так художник, чье сознание было до предела обострено душевной болезнью, изобразил турбулентность, явление недоступное взору обычных людей. Сам Ван Гог считал свою картину неудачной, и когда она попала на выставку, сказал, что, возможно, благодаря ей кто-нибудь сможет изобразить ночные эффекты лучше. Впрочем, именно «Звездной ночи» было суждено стать настоящей «иконой» для появившихся позже экспрессионистов, считающих, что воображение гораздо важнее реальности.