Знаменитые «Кувшинки» Клода Моне — это цикл произведений из 250 полотен, изображающих цветник усадьбы художника в Живерни.

Этот цикл, включающий знаменитую картину «Белые кувшинки», хранящуюся в Пушкинском музее, Моне нарисовал под влиянием японского искусства. Особое впечатление на художника произвели гравюры Хокусая — он даже стал использовать в своей работе черты стиля японского мастера. А в 1890 году Моне заказал в Японии семена кувшинок и посадил их в пруду, расположенном неподалеку от своего имения. Клод Моне специально купил этот пруд, чтобы разбить на нем японский сад: этот сюжет часто повторяли его любимые авторы из Поднебесной. Вокруг водоема росли как европейские растения, так и японские сакуры. Очень важная деталь — японский мостик, который можно увидеть на картине «Белые кувшинки». Его Моне тоже увидел на восточных гравюрах. «Кувшинки» стали главным предметом творчества художника на протяжении последних тридцати лет его жизни.

Принято считать, что во время работы над этими картинами Моне отходит от принципов основанного им же импрессионизма и начинает рисовать абстракциями. Пока искусствоведы всего мира гадали, почему это произошло, британский офтальмолог Ричард Мармор объяснил перемену стиля художника развитием катаракты. Врач размыл фотографию знаменитого пруда с кувшинками Моне так, как этот пейзаж видит человек с подобным заболеванием. Потом Мармор сравнил полученное изображение с картиной Моне — и они совпали. И всё-таки ученые считают, что списывать перемену в стиле великого художника только на проблемы со зрением, конечно, нельзя.