Один из самых знаменитых американских композиторов, Эдвард Кеннеди Эллингтон, еще при жизни считался настоящей легендой джаза. Прозвище «Дюк», или «Герцог», он получил от друзей еще в детстве за свои аристократические манеры и любовь к изысканной одежде. Свою первую мелодию Дюк сочинил в 15 лет. После окончания школы, в течение четырех лет он проходил обучение у лучших джазменов Вашингтона и играл в местных ансамблях. Вскоре он решил уехать из столицы, и начать карьеру с нуля в Нью-Йорке. Ради музыки Эллингтон оставил не только дом, но и жену с ребенком — точнее, та сама не захотела жить с Дюком в Нью-Йорке, и они развелись. В 1923 году Эллингтон получил постоянное место в оркестре «Вашингтонцы». После ухода руководителя, Эллингтон встал во главе коллектива, и значительно увеличил его состав. Кроме того, Дюк подписал соглашение с продюсером Ирвингом Миллзом, который славился нюхом на молодые таланты. Оркестр Дюка Эллингтона быстро завоевал популярность среди афроамериканского населения, однако международного внимания удалось добиться только после невероятно успешного тура в Англию в 1933 году. В годы Второй мировой войны Дюк со своим оркестром выступил в Карнеги-холле с благотворительным концертом, все собранные средства от которого были направлены на помощь Красной Армии. В последующие годы, несмотря на спад популярности джаза, Эллингтон продолжил выступать со своим биг-бендом, и неожиданно для всех критиков добился еще больших успехов. В 1956 году он записал альбом «Ellington at Newport», свою самую популярную и коммерчески успешную пластинку. Со своим оркестром Дюк выступал до самой смерти, после чего руководить коллективом стал его сын. За свою карьеру Эллингтон был удостоен 12 премий Грэмми, Пулитцеровской премии за вклад в музыкальное искусство и множества других почетных званий и наград. Многие из сочиненных им мелодий сегодня считаются признанными стандартами джаза и свинга. Еще в начале карьеры Эллингтона его музыкой восторгались композитор Игорь Стравинский и вся королевская семья Великобритании.