Французский писатель и политический деятель, центральная фигура философии экзистенциализма, Жан-Поль Эмар Сартр, был единственным сыном Жана-Батиста Сартра, офицера ВМФ Франции, скончавшегося от лихорадки, когда Жан-Полю было всего 2 года. Воспитывал Сартра его дед, Шарль Швейцер, рано познакомивший мальчика с классической литературой. Едва научившись писать, Жан-Поль начал сочинять приключенческие романы целыми тетрадями, многие из которых просто выкидывал. Сартр защитил диссертацию по философии в Высшей нормальной школе в Париже, и вскоре сдал экзамен на преподавателя философии. В это время он познакомился с Симоной де Бовуар, которая на всю жизнь стала его спутницей и единомышленницей. Вплоть до начала Второй мировой Войны, они вели богемную жизнь, исповедуя взгляды, провокационные с точки зрения консервативного французского общества. Вокруг Сартра и Бовуар собирались самые прогрессивно-мыслящие студенты, и ежедневно часами спорили о политике и философии в знаменитом парижском Кафе Де Флёр. С началом войны Сартр вступил во французскую армию, и в 1940 году попал в немецкий плен. Спустя 9 месяцев Жан-Поль смог убедить руководство лагеря в том, что он болен, и был отпущен на свободу, где стал активным участником Сопротивления. Во время Холодной войны, Сартр все больше включался в политику. Он выступал за предоставление Алжиру независимости от Франции, за что его квартиру дважды взрывали французские националисты. В мае 1968 года во Франции начались массовые студенческие беспорядки, и Сартр стал одним из символов восстания. Когда бунтующие молодые люди захватили Сорбонну, Жан-Поль был единственным, кого они согласились впустить в здание университета. Во время одной из демонстраций Сартра арестовали. Когда об этом узнал Шарль де Голль, он приказал сейчас же освободить его, добавив, что «Франция Вольтеров не сажает». Автор множества художественных произведений, пьес, философских и критических статей, в 1964 году Сартр был представлен к Нобелевской премии по литературе, однако отказался от неё, так как верил, что любые награды могут повлиять на его творчество. По словам самого писателя, он бы хотел, что бы люди запомнили его по роману «Тошнота», пьесам «За закрытыми дверьми» и «Дьявол и господь бог», а также двум его философским трактатам. Похороны Сартра прошли в Париже в 1980 году, проводить его в последний путь собралось около 50 тысяч человек.